Que devez-vous savoir sur le virus respiratoire syncytial (VRS) ?

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus commun qui infecte les poumons et les voies respiratoires. Presque tous les bébés peuvent contracter le VRS avant l’âge de 2 ans, mais les signes et symptômes du VRS sont les plus fréquents de novembre à avril.

Les signes et symptômes de VRS

Pour la plupart des enfants en santé, les signes et symptômes du VRS sont semblables à ceux d’un rhume et peuvent durer environ deux semaines. Ils peuvent inclure :

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• Toux

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• Fièvre
• Irritabilité
• Nez qui coule
• Éternuement
• Léthargie ou inactivité
• Respiration sifflante ou difficulté à respirer

Certains bébés ont un risque élevé d’infection grave par le VRS. Cela comprend les bébés prématurés et les bébés ayant des problèmes pulmonaires, cardiaques et autres maladies chroniques.

Le VRS grave peut entraîner d’autres infections graves, comme :

• la bronchiolite, une infection qui cause un gonflement dans les plus petits conduits d’air des poumons ;
• la pneumonie, une infection dans un ou les deux poumons.

Le VRS est la cause la plus courante de bronchiolite et de pneumonie chez les enfants âgés de moins d’un an.

Quand consulter ?

Appelez immédiatement le fournisseur de soins de santé de votre bébé si la toux de votre bébé s’aggrave ou :

• La toux s’aggrave ou il crache du mucus jaune, vert ou gris.
• Il a une fièvre supérieure à 38°C si votre bébé a moins de 2 mois, supérieure à 38,3°C si votre bébé a de 3 à 6 mois, ou supérieure à 39,4°C si votre bébé a plus de 6 mois.
• Il a l’air déshydraté : cela signifie que votre bébé n’a pas assez d’eau dans son corps. Votre bébé peut être déshydraté s’il a moins de larmes lorsqu’il pleure, s’il a les yeux creux ou s’il urine moins souvent.
• Il n’a pas faim.
• Il a un écoulement nasal épais.
• Il a du mal à respirer ou sa bouche et ses ongles ont l’air bleus.

Prévenir la propagation du VRS

Vous pouvez aider à protéger votre bébé contre le VRS :

• en gardant votre bébé loin des personnes qui éternuent ou toussent ;
• en vous assurant que toutes les personnes qui le touchent ont les mains propres ;
• en gardant votre bébé loin des foules de gens ;
• en ne laissant personne fumer près de votre bébé.

Vous pouvez obtenir des médicaments qui aident à prévenir la transmission du VRS de façon à ce que celui-ci ne devienne sévère. Votre bébé pourrait par exemple recevoir du palivizumab pendant l’automne et l’hiver. Ce médicament ne guérit pas le VRS, et il n’est pas utilisé pour traiter les enfants qui ont déjà un VRS grave ou pour prévenir un VRS léger.

Si votre bébé court un risque élevé de contracter le VRS grave, demandez à son fournisseur de soins de santé de lui si le palivizumab peut l’aider.

Traitement pour le VRS

Il n’existe pas de traitement spécifique pour le VRS. Si votre bébé a le VRS, vous pouvez l’aider à soulager ses symptômes en vous assurant qu’il se repose davantage et qu’il boive beaucoup de liquides.

Vous pouvez utiliser une ampoule d’aspiration en caoutchouc pour aider à dégager le mucus de son nez. Et utilisez un humidificateur à vapeur froide pour aider votre bébé à respirer plus facilement.

Si votre bébé a de la fièvre, parlez-en à son fournisseur de soins de santé pour savoir comment utiliser l’acétaminophène.

Facteurs de risque pour le VRS

Lorsqu’il s’agit du virus respiratoire syncytial (VRS), pensez à bien comprendre les facteurs de risque associés à cette infection. Certains individus sont plus susceptibles de développer une forme grave de la maladie en raison de différents éléments qui les prédisposent.

Pensez à bien souligner que les nourrissons prématurés présentent un risque accru face au VRS. Leur système immunitaire n’étant pas encore pleinement développé, ils sont moins capables de lutter efficacement contre le virus. Par conséquent, ces bébés ont davantage tendance à présenter des symptômes sévères et peuvent nécessiter une hospitalisation pour recevoir des soins appropriés.

Certaines conditions médicales sous-jacentes peuvent aussi augmenter la vulnérabilité aux infections par le VRS. Les enfants souffrant de malformations cardiaques congénitales ou ayant des affections pulmonaires chroniques courent un risque accru d’infection grave. Leur organisme affaibli rend leur capacité à combattre le virus compromise.

Il est bien établi que l’âge avancé constitue un autre facteur prédisposant aux complications liées au VRS chez les adultes. Son vieillissement altère progressivement leur système immunitaire et augmente ainsi la probabilité d’une infection sévère causée par le virus respiratoire syncytial. Il faut noter qu’une perte fonctionnelle progressive survient avec l’âge dans divers organismes, conférant aux personnes âgées une résistance réduite face aux agents pathogènes.

Les individus atteints de certaines maladies chroniques telles que le diabète, la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou les affections cardiovasculaires sont aussi considérés comme étant à risque. Ces conditions rendent leur organisme plus vulnérable aux complications liées au VRS et peuvent aggraver la gravité des symptômes respiratoires.

Pensez à bien souligner que bien qu’il existe des facteurs de risque prédisposants, cela ne signifie pas nécessairement que toutes les personnes concernées par ces éléments développeront une forme grave d’infection par le VRS. Il est crucial pour ces populations à risque d’adopter certaines mesures préventives efficaces afin de réduire leur exposition au virus et minimiser ainsi les conséquences néfastes potentielles.

Dans la prochaine section, nous aborderons en détail les méthodes de prévention qui peuvent être mises en œuvre pour réduire le risque d’infection par le virus respiratoire syncytial.

Les complications associées au VRS

Lorsque l’on parle du virus respiratoire syncytial (VRS), il faut prendre en considération les complications potentielles associées à cette infection. Bien que la plupart des cas soient bénins et se résolvent d’eux-mêmes, certaines personnes, en particulier celles appartenant aux groupes à risque dont nous avons déjà parlé précédemment, peuvent développer des complications plus graves.

Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux complications liées au VRS. L’une des conséquences les plus fréquentes est le développement d’une bronchiolite, une inflammation des petites voies respiratoires qui peut entraîner une respiration sifflante, une toux sévère et une difficulté à respirer. Dans certains cas graves, cela peut même nécessiter une hospitalisation pour assurer un suivi médical étroit.

Chez les adultes atteints de maladies chroniques telles que l’asthme ou la BPCO (broncho-pneumopathie chronique obstructive), le VRS peut aggraver leurs symptômes existants et conduire à des exacerbations aiguës de leur condition sous-jacente. Ces exacerbations peuvent entraîner une détresse respiratoire sévère et nécessiter un traitement médical intensif.

Chez les personnes âgées fragiles ayant un système immunitaire affaibli, le VRS peut causer ou aggraver divers problèmes pulmonaires tels qu’une pneumonie virale. Cette pneumonie peut être grave voire fatale dans certains cas si elle n’est pas traitée rapidement et efficacement.

Il faut mentionner que certaines personnes, même en dehors des groupes à risque, peuvent présenter des complications inhabituelles liées au VRS. Par exemple, il a été signalé que le virus peut provoquer une inflammation du cerveau (encéphalite) ou une infection grave du sang (septicémie). Bien que ces cas soient rares, ils soulignent l’importance d’une surveillance attentive et d’un traitement adéquat lorsqu’il s’agit du VRS.

Il est donc crucial de prendre au sérieux les symptômes initiaux associés au VRS et de consulter immédiatement un professionnel de la santé si vous constatez une détresse respiratoire sévère, une fièvre élevée persistante ou tout autre signe inquiétant. Un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent aider à réduire le risque de complications graves.

Dans la section suivante, nous discuterons des mesures préventives essentielles pour réduire le risque d’infection par le virus respiratoire syncytial et protéger ainsi votre santé et celle de vos proches.