Statistiquement, le paludisme ne pardonne pas. Chaque année, cette maladie transmise par les moustiques frappe des millions de personnes, avec une cruauté particulière pour les enfants de moins de cinq ans. Médecins Sans Frontières intervient sans relâche, soignant des foules de patients aux quatre coins du globe.
Toutes les 2 minutes, un enfant succombe au paludisme
- On compte chaque année plus de 200 millions de cas de paludisme à travers le monde.
- La maladie emporte plus de 400 000 vies chaque année.
- Les enfants de moins de cinq ans sont particulièrement exposés : des milliers d’entre eux meurent chaque année du paludisme.
Quelques chiffres suffisent à saisir la gravité du problème :
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Qu’est-ce que le paludisme ?
Le paludisme est une infection grave, provoquée par des parasites transmis à l’humain via la piqûre de certains moustiques. Le terme “maladie du paludisme” désigne communément ces insectes, qui, une fois porteurs du parasite, propagent la maladie à chaque piqûre.
Les symptômes du paludisme
Au début, le paludisme se manifeste par de la fièvre et des frissons. Rapidement, le patient se sent mal : maux de tête, douleurs musculaires, puis parfois diarrhée, nausées et vomissements s’ajoutent au tableau.
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Quatre espèces de parasites peuvent être en cause, tous transmis par la piqûre du moustique Anophèle. Parmi eux, le plasmodium falciparum est de loin le plus redoutable, responsable de la majorité des décès liés à la maladie.
Les premiers symptômes surviennent généralement entre une semaine et trois mois après la piqûre infectée.
Sans prise en charge rapide, les complications s’accumulent : baisse de la tension artérielle, choc, atteinte rénale, anémie sévère, voire hémorragies cutanées ou muqueuses. Dans les cas les plus sévères, le parasite attaque le cerveau et le système nerveux central, provoquant léthargie, convulsions, paralysie, jusqu’à la perte de connaissance profonde, souvent fatale.
Dans les régions où le paludisme sévit toute l’année, une forme d’immunité partielle finit par se développer au bout de quatre à cinq ans. Mais ce répit ne concerne pas les plus jeunes, qui restent les principales victimes.
Sur le terrain, le paludisme s’impose comme le premier tueur en République démocratique du Congo. L’accès aux malades s’avère souvent complexe. Des équipes médicales rejoignent à moto des villages isolés, là où la maladie frappe durement. Sandra Smiley/Doctors Without Borders
Prévention et traitement
Le diagnostic du paludisme ne traîne pas : un test rapide, réalisé à partir d’une goutte de sang prélevée au doigt, permet de détecter en quinze minutes la présence du parasite. Dès que le résultat tombe, le traitement peut commencer.
Des médicaments sont disponibles. Pourtant, le plasmodium falciparum a développé une résistance à plusieurs antipaludiques courants, rendant les traitements classiques parfois inefficaces.
Depuis 2001, l’Organisation mondiale de la santé recommande d’associer plusieurs médicaments pour lutter contre le parasite. Mais tous les pays ne disposent pas des moyens nécessaires pour tester et soigner correctement les malades.
La meilleure protection reste d’éviter les piqûres de moustiques infectés. Cela passe par l’utilisation de moustiquaires imprégnées, de répulsifs et de pulvérisations d’insecticide dans les habitations. Protéger bras et jambes dès la tombée de la nuit limite aussi les risques.
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Soutien maintenant Quelle est la prévalence du paludisme ?
Près de la moitié des habitants de la planète vivent avec la menace du paludisme. Chaque année, plus de 200 millions de personnes contractent la maladie, et les décès dépassent les 400 000.
Le paludisme sévit principalement dans les zones tropicales et subtropicales : l’Asie, l’Amérique du Sud, et surtout l’Afrique, qui concentre 90 % des cas. Les enfants de moins de cinq ans paient le plus lourd tribut : plusieurs milliers meurent chaque année avant même d’avoir atteint l’âge scolaire.
Les efforts de prévention ont permis de réduire les décès, notamment chez les plus jeunes. Mais la réalité demeure brutale : toutes les deux minutes, un enfant meurt encore du paludisme.
Arrêter le paludisme avec Médecins Sans Frontières
Médecins Sans Frontières soigne chaque année des millions de personnes atteintes de paludisme, principalement en Afrique.
Les équipes interviennent aussi auprès des autorités sanitaires locales : elles forment le personnel de santé dans les villages, afin de diagnostiquer et traiter la maladie le plus tôt possible, évitant ainsi les complications mortelles.
Dans les pays particulièrement touchés, Médecins Sans Frontières développe des actions préventives : pendant la saison des pluies, les enfants reçoivent des traitements antipaludiques sur plusieurs mois.
D’autres actions viennent compléter ce dispositif : distribution de moustiquaires, pulvérisation d’insecticide dans les habitations pour limiter la reproduction des moustiques porteurs.
L’organisation se mobilise aussi pour faire entendre la voix des malades auprès des décideurs. Depuis 1999, la campagne d’accès menée par Médecins Sans Frontières, lancée après l’obtention du prix Nobel de la paix, vise à rendre le traitement et la prévention des maladies tropicales accessibles à tous.
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Face au paludisme, la partie n’est jamais gagnée d’avance. Mais chaque moustiquaire installée, chaque test rapide réalisé, c’est un enfant de plus qui échappe à la statistique. Et demain, qui sait ? Ce sont peut-être ces survivants qui changeront la donne.
